ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスの歴史
ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスの歴史
NASAの大胆なマーキュリー計画や、1961年5月5日に行われたアラン・シェパードの歴史的なサブオービタル打ち上げの成功が瞬く間に広まり、急成長するアメリカの宇宙計画を間近で見ようと、報道陣や一般市民がケープカナベラル周辺に押し寄せるようになった。1963年までには、有人宇宙飛行に関する下院小委員会の委員長を務めるテキサス州選出のオリン・ティーグ下院議員が、NASAのジェームス・ウェッブ長官に、一般市民の支持と好意を基盤にしたビジター・プログラムの創設を要請するほどの需要があった。
謙虚な始まり
ウェッブの解決策は、当時ケープ・ケネディ（現在はケープ・カナベラル空軍基地）と呼ばれていた場所のドライブスルーツアーだった。日曜日の午後1時から4時まで、一般の人々が自分の車で決められたルートを走り、発射台や施設を垣間見ることができた。アクセスが制限されていたにもかかわらず、このツアーは絶大な人気を博した。1963年後半から1964年後半にかけて、推定10万人の訪問者がケープ見学のチャンスを利用した。
ケネディ宇宙センターは1962年に正式な宇宙センターとしての地位を獲得し、1963年11月に暗殺された故ジョン・F・ケネディ大統領の名を冠していた。1965年1月、ケープ・ケネディでのドライブスルー・ツアーが1年間成功を収めた後、ツアーはケネディ宇宙センターのエリアにも拡大された。初日には2,000人近くが訪れた。この成功に基づき、宇宙飛行委員会はケネディ宇宙センターにビジターセンターを建設するために120万ドルを認可した。
国立公園局の協力を得て、NASAは1967年までに290万人、1970年までに320万人の訪問者を収容する計画を立てた。この計画には、ビジター・インフォメーション・センター（VIC）と、センターとその運営を見学するガイド付きバスツアーが含まれていた。これらのプログラムの運営は、民間の売店業者が請け負った。
聖地
ビジターセンターの建設場所については、タイタスビルの南にある20エーカーの土地など、いくつかの候補地が検討された。最終的にケネディ宇宙センター内の場所が選ばれたのは、将来の拡張のために実質的に無制限の敷地が確保できたからだけでなく、訪問者が他に何を見ようが、何をしようが、ケネディ宇宙センターに実際に足を踏み入れたと言えるからである。
ビジターセンターの建設と内容に関する計画が進められ、その間に、タイタスビルの南2マイル、宇宙センターのメインエントランスにあるハイウェイ1号線沿いに仮設施設が設置された。この施設には基本的な展示とトイレがあり、1966年7月22日から始まった一般バスツアーの拠点にもなった。
見学者は、ケネディ宇宙センターを1時間半かけて見学するツアーと、ケネディ宇宙センターとケープ・ケネディ空軍基地を3時間かけて見学するツアーの2種類から選ぶことができた。この新しいツアーは週7日、午前8時30分から午後3時30分まで定期的に開催され、少額の料金で10台のレンタルツアーバスの運行費用を回収することができた。
最初の1週間で、13,555人のゲストがガイド付きバスツアーに参加し、そのうちの75％がKSCと岬の両方を見学できる3時間のツアーを選んだと報告されている。3ヶ月以内に10万人近くがバスツアーに参加した。1年以内には47万5,000人がKSCとケープを見学し、NASAの予想をはるかに上回った。
賑やかなビジネス
来館者が日に日に増える中、新VICは1967年8月1日にお披露目された。42エーカーの広大な敷地に、マーキュリー、ジェミニ、アポロのハードウェアのほか、展示品、2つの劇場、売店、土産物施設が2棟の主要な建物に収められていた。
NASAが人類の月面着陸という目標達成に近づくにつれ、ケネディ宇宙センターへの訪問者はさらに増加した。1968年12月24日にアポロ8号のクルーが月周回軌道を周回した3日後、10,000人以上の訪問者がVICに押し寄せたが、バスは定員いっぱいで運行され、ツアーは7,274人しか収容できなかった。1年半も経たないうちにVICの拡張計画が承認され、新しいレセプション・エリアと展示ホール、より多くの展示物、劇場、教室を備えた歴史ホール、その他のインフラ整備が行われた。1969年までには、このビジターセンターはフロリダ有数の観光地となり、タンパのブッシュ・ガーデンに次いでフロリダ州で2番目に入場者数の多いアトラクションとなった。
1991年、 宇宙飛行士メモリアルとしても知られる、 スペースミラー・メモリアルが献堂された。この黒御影石の記念碑には、アポロ1号、STS-51L/チャレンジャー号、STS-107/コロンビア号の乗組員、ジェット機や民間機の墜落事故で亡くなった7人の宇宙飛行士など、究極の犠牲を払った24人の宇宙飛行士の名前が刻まれている。
新たな方向性
1995年までに、新しい施設や展示物を建設するための政府資金が割り当てられなかったため、ビジターセンターはハードウェア博物館のようになっていた。NASAのハードウェアの購入費用は税金で賄われていたが、それらを維持するための追加資金は割り当てられていなかった。世界に3つしかない未使用のアポロ／サターンVロケットのような国家的な芸術品や宝物は、屋外に置かれ、太陽や雨、塩にさらされ、腐食し、錆びていった。このロケットは、1976年の夏、KSCで開催されたアメリカ建国200年記念科学技術博覧会の一環として設置されたものだった。
同年、NASAはKSCのビジターセンターの運営契約を新しいコンセッショナーに発注した。1995年から2007年にかけて、民間投資とビジターが生み出す資金の組み合わせにより、施設に物理的な改良が施され、ビジター・プログラムが再構築された。 トイレ、レストラン、バス、小売店など、「快適な施設」が最初に刷新された。 コンセッショナー移行以前から、1997年1月にオープンしたアポロ／サターンVセンターの建設計画が進められていた。このアトラクションのオープンは、NASAにとって初めてのことであった。それは、ケネディ宇宙センターのツアーバスを通してのみゲストがアクセスできる、制限区域内に主要な展示物がオープンした初めてのことであった。このアトラクションは、貴重な全長363フィートのサターンV型月ロケットを、風雨や鳥の巣に占領されていた屋内から遠ざけ、アポロ月プログラムに関する2つのドラマチックなシアター・プレゼンテーション、数え切れないほどのその他の展示、そしてムーン・ロック・カフェを備えた100,000平方フィートの施設に持ち込んだ。この頃までにビジターセンターは、スペースポートUSAや現在の名称であるケネディスペースセンター・ビジターコンプレックスなど、いくつかの名称変更を経ている。
ケネディ宇宙センター・バスツアーは1998年、スペースシャトルの発射台が一望できるパノラマ写真撮影スポットであり、打ち上げ過程を説明するプレゼンテーションや展示がある発射台39見学ガントリーと、打ち上げと設置の前に組み立てられる宇宙ステーションの実際の部品の舞台裏を見学できる国際宇宙ステーション・センターという2つの見学スポットが追加され、さらに充実したものとなった。2001年9月11日の事件により、警備強化のため両施設は一時閉鎖された。その後、国際宇宙ステーションの完成とシャトル計画の終了に伴い、これらの見学地はKSCバスツアーから外された。
ビジター・プログラムのもうひとつの大きな改良点は、2000年に導入された宇宙飛行士との遭遇プログラムである。現在も提供されているこの30分間のプログラムは、簡単な紹介とプレゼンテーションの後、質疑応答と宇宙飛行士との記念撮影が行われる。マーキュリー計画、ジェミニ計画、アポロ計画、スカイラブ計画、スペースシャトル計画の宇宙飛行士や、国際宇宙ステーションに滞在した宇宙飛行士が登場する、世界初のインタラクティブなショーである。宇宙飛行士とのランチ・プログラムは、その後まもなく実施され、ゲストに温かいビュッフェ料理を提供し、その間に宇宙飛行士が自身の経験についてより詳しい説明を行い、質疑応答やゲストとの個別の写真撮影が行われる。
1999年、このビジターコンプレックスは、ケープカナベラルの歴史と舞台裏をより深く紹介するツアーを開始した：当時と今」ツアー。この徹底的な
3時間のガイド付きバスツアーでは、アメリカ空軍宇宙・ミサイル博物館、実際のマーキュリーミッション管制センターでありアラン・シェパードの歴史的な打ち上げが行われたブロックハウス5/6、3人の勇敢な宇宙飛行士の命を奪ったアポロ1号の悲劇の現場である発射施設34など、ケープカナベラル空軍基地の歴史的な地域を訪れた。このツアーは、現在「ケープ・カナベラル・アーリー・スペース・ツアー」として知られる、3つのKSCスペシャル・インタレスト・ツアーの1つとして現在も開催されている。
2000年には、NASAアップ・クローズ・ツアーが追加されました。ケネディ宇宙センターの舞台裏を見学するこのツアーは、その後、KSCアップクローズ・エクスプローラー・ツアーとしてリニューアルされ、風光明媚なバナナ川沿いのNASAコーズウェイや、ロケット組立棟の外での停車と写真撮影が特徴となっている。このツアーに参加すると、発射管制センター、NASAプレスサイト、カウントダウン時計、ケネディ宇宙センター本部など、さまざまな場所に立ち寄ることができます。KSCアップクローズ・発射管制センター・ツアーは2012年に追加され、最後の21回のスペースシャトル・ミッションが打ち上げられたケネディ宇宙センターの第4発射管制室の内部を見学できる。この2つのツアーは、現在ではKSCエクスプローラー・ツアーとKSC発射管制センター・ツアーとして知られる3つのKSCスペシャル・インタレスト・ツアーの1つとして、現在も提供されている。
1995年から2000年にかけて、ネイチャー＆テクノロジー、初期宇宙探査、クルト・H・デバス博士会議施設など、いくつかの新しい展示やアトラクションが追加され、ビジターコンプレックスの景観は劇的に変化した。また、オービット・カフェテリアをはじめとする新しいレストランもこの時期に増設された。スペース・ショップの2階も増築され、宇宙に関する記念品やギフトだけを扱う世界最大の小売店となった。
展示品の保存と維持を確実にするため、ビジターコンプレックスは2000年にゲート入場ポリシーを導入した。それまでは、KSCバスツアーとIMAX®映画の料金のみを支払っていたが、現在は、特別見学ツアー、教育プログラム、「宇宙飛行士とランチ」を除き、ビジター・コンプレックスでの体験すべてを含む一律の入場料を支払うことになった。
21世紀の魅力
2002年9月、米国宇宙飛行士の殿堂がケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスの体験の一部となった。このアトラクションでは、これまでに収集された宇宙飛行士の記念品の中で世界で最も包括的なコレクションが展示され、すべての宇宙探検家、特に殿堂入りした宇宙飛行士を称えている。この建物には、宇宙飛行士トレーニング・エクスペリエンス®（ATX）も入っている。
2007年、このビジター・コンプレックスは、これまでで最もエキサイティングな改修のひとつであるシャトル・ローンチ・エクスペリエンス（Shuttle Launch Experience®）を導入した。NASAのベテラン宇宙飛行士たちの助言のもと設計されたこの乗り物は、最もリアルな打ち上げシミュレーションであると言われている。
2012年4月、ケネディスペースセンター・ビジターコンプレックスは、世界に3機しかないスペースシャトル・アトランティスの管理を任され、大きな節目を迎えました。2013年6月、複合施設はスペースシャトル・アトランティス®のアトラクションを公開した。このアトラクションでは、4つの映画作品と60以上のインタラクティブな体験ができる。同年初めには、壮大な広場と噴水、チケット売り場とセルフサービスキオスク、ウィルコール、ゲストサービス、インフォメーションブース、ボイジャーズ小売店、ロケットガーデン・カフェ、そしてパーク内をより計画的に案内する新しい通路を備えた、ドラマチックな新エントランスがオープンした。
エントランス・プラザでは、NASAの記章を3Dで表現した直径13フィートの「ミートボール」の前で記念撮影を楽しむことができる。地球儀の右側には、故ジョン・F・ケネディ大統領の夢にオマージュを捧げた全長75フィートの壮大な噴水がある。ケネディの顔は、1962年にライス大学で行われた有名な「月面演説」からの引用とともに、レーザーで青い花崗岩のアーチに刻まれている。
2013年から2015年にかけて、アングリーバード・スペース・エンカウンターやグレート・ボールズ・オブ・ファイヤーなどの臨時展示が行われ、オービット・カフェテリアが改装されオービット・カフェとして再オープンし、IMAXシアターにジャーニー・トゥ・スペース3Dが追加された。初期の宇宙探査の展示は、移転した米国宇宙飛行士の殿堂（U.S. Astronaut Hall of Fame®）を含む展示の改装とアップグレードのため閉鎖された。新しい展示「Heroes & Legends featuring the U.S. Astronaut Hall of Fame presented byBoeing®」は、ビジターコンプレックス初の企業スポンサーとともに2016年にオープンした。メインのビジターコンプレックスから6マイル離れた場所にあるオリジナルの米国宇宙飛行士殿堂施設は、2017年夏まで引き続き宇宙飛行士訓練体験を収容していた。宇宙飛行士訓練体験と火星基地1を備えた新しいATXセンターは、2017年秋にメインのビジターコンプレックスにオープンする予定である。
2017年以降、ビジター・コンプレックスではさらに新しい体験が計画されている。NASAが成長し、拡大し、進化し続けるように、その最高のビジターセンターであるケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスも成長し続ける。
最初の50年を見逃しましたか？今すぐ訪問を計画しよう！
ヴィンテージの来場者写真を見る#KSCVC50