宇宙飛行士は宇宙でどのように食事をしているのか？

 

微小重力環境での生活と仕事には、料理の工夫と創造性が必要です。国際宇宙ステーション（ISS）ではパンの持ち込みが禁止されていることをご存知だろうか。宇宙ステーション内を浮遊していると、パンくずが手に負えなくなるからだ。解決策はトルティーヤだ！微小重力下では味覚が変わることをご存知ですか？地上では好きな食べ物でも、宇宙では不味く感じることがあるのです。ISSでの食事についてもっと知りたい方は、続きをお読みください。

 

宇宙食の歴史

 

宇宙飛行の初期、マーキュリーの宇宙飛行士はチューブやキューブの乾物から絞り出したピューレを摂取していた。ジョン・グレン宇宙飛行士は宇宙で初めて食事をし、微小重力下でも嚥下と消化が可能であることを証明した。ジェミニ計画のミッションでは、宇宙飛行士はフリーズドライ食品や粉末飲料を摂取するようになった。アポロ計画でも引き続きフリーズドライ食品と粉末飲料が使用されたが、希望すればお湯も使用できた。これらの食事は、米軍で使用されている「MRE（Meals, Ready to Eat）」に似ており、現在でも使用されているが、味、食感、オプションが改良されている。

 

 

調理プロセス

 

NASAの現在の宇宙飛行士の食事は、テキサス州ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターの宇宙食システム研究所で調理・包装される。宇宙飛行士はそこで、ミッションに必要な食事を選ぶ。この研究所は、クルーの最高の健康とパフォーマンスを保証する栄養価の高い食品を製造しており、最長5年の長期ミッション用の食事の研究開発にとって重要な存在である。長期ミッションでは、宇宙食の賞味期限が長いこと、つまり「アンビエント（常温）」で数ヶ月あるいは数年後に食べても安全であることが要求される。

宇宙食といえば「宇宙飛行士のアイスクリーム」を思い浮かべる人が多いと思うが、これはフリーズドライという食品保存プロセスを経たアイスクリームのことである。フリーズドライの最初の工程では、完全に下ごしらえされた食品を華氏マイナス40度前後で凍らせる。次に、食品を真空チャンバーに入れて加熱し、食品の水分が昇華、つまり固体（氷）から気体（水蒸気）に直接変化するようにする。水蒸気は真空チャンバーから吸い出され、食品の水分をほぼすべて除去するために必要な回数だけこのプロセスが繰り返される。このプロセスは、すべてのバクテリアを殺すわけではないが、バクテリアの繁殖と食品の腐敗を防ぐことができる。基本的に、食品は「冷凍」された状態になる。

さらに、フリーズドライの利点は、食品の重量を大幅に減らすことができるため、打ち上げ時の積載量が軽くなること、他の保存方法と比べて栄養素を最も多く保存でき、水分補給が簡単なことである。

宇宙食の日持ちを保証するその他の一般的な加工は、缶やパウチを高熱と圧力にさらすサーモスタビライゼーションと、食品と包装を電離放射線にさらすイラジエーションである。どちらのプロセスも、食品を腐敗させ、保存性を損ない、腐敗させる可能性のある細菌を除去する。宇宙飛行士はまた、ナッツ、グラノーラ・バー、キャンディー、クッキーなど、宇宙食品システム研究所で再包装された通常の食料品を自然な形で食べることができる。

 

 

宇宙での食事

 

宇宙食は通常、プラスチックのパッケージや缶詰に入っている。食事の時に食べ物が浮いてしまわないように、包装にはマジックテープがついていて、トレイやテーブルに取り付けられるようになっている。また、食品を表面に固定するために、テープ、テザー、磁石も使用される。さらに、ISSでの食事の時間には、地球の食卓には通常置いていない調理器具、ハサミが必要になる！ハサミは、宇宙食が包装された真空パックやレトルトパウチを開けるのに欠かせない道具なのだ。

宇宙飛行士にスープは無理だと思うかもしれないが、水分の多い食品はそれほど問題ではない。通常、液体は表面張力の関係で、パッケージや食べるための道具に付着したままである。しかし、パウチから水分を補給した飲料を飲む場合は、特別に適合させたストローが重要になる。ストローには留め具がついており、液体がストローから浮き出ないようになっている。水分がストローを伝わってしまうと、付着する面がほとんどなく、浮いてしまうからだ。

ISSでパンの持ち込みが禁止されているのと同じ理由で、宇宙飛行士は一般的な香辛料で味付けをすることができない。胡椒は口に入れた方が、目に入るよりもずっとおいしいのだ。解決策：調味料を液体でパッケージする。

食事が終わった後の後片付けは少し違う。手や調理器具を洗うための石鹸シンクはない。宇宙飛行士は消毒用のウェットティッシュを使うか、水と薄めた液体石鹸をそっと肌に絞り、余分な水分をタオルで拭き取る。食品の包装を捨てる際には、宇宙飛行士が食事の全量を消費することが重要である。これは、宇宙飛行士が十分なカロリーを摂取できるようにするためであり、また、余分な食品が腐敗してISSに臭いゴミが出るのを防ぐためでもある。

 

宇宙での試飲

ほとんどの人は、重力が味覚に影響を与えるとは想像していない。しかし、重力は間接的に私たちの味覚に影響を与えているのだ。微小重力環境に浮くと、体内の組織は足腰に引っ張られるのではなく、より均等に分散される。そのため、宇宙飛行士は顔がむくんだり、丸くなったりする。

鼻づまりや副鼻腔炎になると、重力によって鼻の穴から鼻水が出たり、喉の奥に流れ込んだりする。顔がむくむだけでなく、まったく健康な宇宙飛行士でさえ、重力がないために鼻づまりを起こすのだ。頭を冷やして食事をしたことがある人や、嫌いなものを食べなければならないときに鼻をつまんで閉じたことがある人なら、嗅覚が味覚に不可欠であることを知っているだろう。鼻づまりがあると、嗅覚が鋭敏になりにくくなり、食べ物の味が違って感じられたり、むしろ味気なく感じられたりする。このため、宇宙飛行士は味の濃い食べ物、特に甘いもの、塩辛いもの、苦いもの、特に辛いものを好むことが多い。

 

テイスト・オブ・スペース2021（ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスにて

 

幸いなことに、地球に住む私たちは、エキサイティングな食感や歯ごたえのある出来立ての料理を楽しむことができる。今年の「宇宙の味」：2021年10月8日から11月5日まで開催されます。オービット・カフェとムーン・ロック・カフェで、季節の味覚をお楽しみください。シェフが考案したこれらのお食事は、地ビール（別売り）と一緒に楽しむこともできます。お子様は、ペプシ・ドリンク・マシーンで自分だけのシグネチャー・フレーバーを作ることができます。デザートには、ミルキーウェイがパンプキンキャラメルエクレアを提供する。ビール好きの方は、プラネット・プレイ・ラウンジでスペース・コーストの季節の地ビールを楽しんでみてはいかがだろう！

また、2021年11月5日に開催される「テイスト・オブ・スペース」にもご参加いただけます：2021年11月5日には、「料理の旅」にも参加できる。NASAのベテラン宇宙飛行士と一緒に、ロケット・ガーデンでユニークな前菜を楽しんだ後、ロケット・ガーデン・カフェに移動し、受賞歴のあるクラムチャウダーや新鮮なサラダをお楽しみください。サーフ＆ターフの「メインコース」は、Dine With An Astronautで提供される。最後はスペースシャトル・アトランティスの下で、マルスティーニ・シェイクオフ、スイーツ、音楽、エンターテイメントで締めくくろう。各コースには、サンプルサイズのワインまたはビールのペアリングが含まれる。