L'alba del programma Shuttle 40 anni fa
40 anni fa è stata varata per la prima volta una nave rivoluzionaria. È partita come un razzo, si è mossa come una navicella spaziale in orbita e ha volato verso casa come un aliante. È stato il primo veicolo spaziale riutilizzabile a portare esseri umani nello spazio. Ha dimostrato il successo delle nuove tecnologie e ha riportato l'America al volo dopo la fine del programma Apollo.
La navetta spaziale era una nave come nessun'altra.
Il 12 aprile 1981, gli astronauti John Young e Bob Crippen lanciarono lo Space Shuttle Columbia dal Kennedy Space Center. Questo lancio rappresentò la prima volta che gli astronauti sarebbero stati a bordo di un veicolo spaziale con equipaggio al primo volo. L'obiettivo principale della missione era che l'Orbiter e l'equipaggio salissero, orbitassero e tornassero sulla Terra in tutta sicurezza. Oltre a raggiungere questo obiettivo, la STS-1 ha anche completato oltre cento obiettivi di test di volo. L'atterraggio in sicurezza dello Space Shuttle Columbia e dell'equipaggio, avvenuto il 14 aprile, ha avviato il programma Space Shuttle verso un'eredità duratura.
Il sogno è vivo.
John Young, comandante dell'STS-1
In occasione del 40° anniversario dell'STS-1, riflettiamo sui risultati del programma che ha lanciato. La navetta e il personale del programma Space Shuttle hanno dato all'umanità un maggiore accesso allo spazio attraverso numerose missioni. Nei primi anni del programma, le navette spaziali hanno portato in orbita molti satelliti e hanno trasportato laboratori per esperimenti nelle loro baie di carico.
Mentre lo Space Shuttle continuava a dimostrare il suo successo, la NASA pianificò missioni più ambiziose. Nel 1990, la navetta spaziale Discovery ha dispiegato il telescopio spaziale Hubble per iniziare a studiare il cosmo. Dopo che la NASA ha riscontrato un problema con le lenti del telescopio, cinque missioni dello Shuttle hanno effettuato la manutenzione del telescopio orbitante per ripararlo e migliorarlo. Da queste missioni, Hubble ha cambiato radicalmente la nostra comprensione dell'universo.
Nel 1998, lo Space Shuttle Endeavour ha incontrato in orbita il modulo di controllo russo Zarya per iniziare la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Molte missioni dello Space Shuttle hanno portato moduli e astronauti sulla ISS, promuovendo un nuovo senso di cooperazione internazionale.
Il programma Space Shuttle si è concluso nel 2011, mettendo fine a 30 anni di voli spaziali. Gli ultimi effetti del programma continuano ancora oggi. Meno di dieci anni dopo la fine del programma Space Shuttle, gli astronauti sono partiti di nuovo dalla stessa piattaforma da cui era partito l'STS-1. Le lezioni apprese dal programma Space Shuttle sono state trasmesse al programma Commercial Crew, compresi i veicoli spaziali riutilizzabili.
Il programma Space Shuttle continua a ispirare il futuro dell'esplorazione spaziale. Per saperne di più su questa incredibile conquista del volo spaziale, visitate lo Space Shuttle Atlantis®. In questa mostra coinvolgente, ci si trova faccia a faccia con lo Space Shuttle Atlantis, sospeso in aria mentre vola nello spazio. Esplorate l'eredità del programma Space Shuttle della NASA attraverso attività interattive, simulatori e display. La visita allo Space Shuttle Atlantis è inclusa nell'ingresso al Kennedy Space Center Visitor Complex.