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Apollo 9: la prima missione di Spider

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Ogni missione Apollo ha avuto un ruolo importante nel programma. Il successo delle prime quattro missioni con equipaggio avrebbe determinato la possibilità per l'Apollo 11 di atterrare in sicurezza sulla Luna. L'Apollo 9 è stata una delle prime missioni di vitale importanza, poiché è stata la prima a testare il modulo lunare come veicolo spaziale autosufficiente.

Sono passati 50 anni dal lancio dell'Apollo 9, avvenuto il 3 marzo 1969 dal Kennedy Space Center, in Florida, con a bordo il comandante James McDivitt, il pilota del modulo di comando David Scott e il pilota del modulo lunare Russell Schweickart.

Questi tre astronauti sono l'equipaggio principale della missione spaziale Apollo 9 orbitante intorno alla Terra. Da sinistra a destra, Russell L. Schweickart, pilota del modulo lunare, David R. Scott, pilota del modulo di comando e James A. McDivitt, comandante. Sullo sfondo a destra, il veicolo spaziale Apollo 9 sulla piattaforma A, Complesso di lancio 39, Kennedy Space Center (KSC).
Da sinistra a destra, Russell L. Schweickart, pilota del modulo lunare; David R. Scott, pilota del modulo di comando e James A. McDivitt, comandante.

La missione, durata dieci giorni, ha comportato il primo test di un veicolo spaziale Apollo completo: modulo di comando e di servizio, modulo lunare e razzo Saturn V. Durante la missione, l'equipaggio testò il modulo lunare ed eseguì con successo un rendezvous e un aggancio con il modulo di comando. I risultati di questa missione dimostrarono che il modulo lunare era pronto per andare sulla Luna con l'Apollo 10. Ecco altri fatti interessanti sulla missione Apollo 9:

  • L'intera missione si è svolta in orbita terrestre bassa.
  • La data di lancio iniziale era il 28 febbraio, ma l'equipaggio ha avuto mal di gola e congestione, così la NASA ha riprogrammato il lancio al 3 marzo.
  • L'equipaggio ha soprannominato il modulo di comando Apollo "Gumdrop" (goccia di gomma) per il modo in cui appariva nel suo involucro blu durante la spedizione.
  • Hanno anche soprannominato il modulo lunare Spider per il suo aspetto simile a un ragno.
  • L'Apollo 9 è stato il secondo lancio di un razzo Saturn V e l'ultimo atterraggio nell'Oceano Atlantico.
  • L'equipaggio ha effettuato due telecronache verso la Terra, mostrando le viste interne del modulo lunare.
  • Russell Schweickart ha testato la nuova tuta spaziale Apollo, la prima ad essere dotata di un proprio sistema di supporto vitale. Purtroppo, Schweickart si ammalò durante la missione e non fu in grado di terminare i test della tuta.

 

Vista del modulo lunare (LM) "Spider" dell'Apollo 9 in configurazione di atterraggio lunare dalla missione orbitale terrestre dell'Apollo 9.
Una vista del modulo lunare (LM) "Spider" dell'Apollo 9 in configurazione di atterraggio lunare.

 

È sempre possibile saperne di più sul Programma Apollo e vedere vere navicelle Apollo presso l'Apollo/Saturn V Center. Per saperne di più sul Programma Apollo e unirsi al complesso di visitatori per celebrare il 50° anniversario del Programma Apollo.