Michael A. Baker

DATI PERSONALI: è nato il 27 ottobre 1953 a Memphis, Tennessee, ma considera Lemoore, California, la sua città natale. Tre figli. Ama il tennis, il nuoto e le escursioni. Baker si è ritirato dalla NASA nel gennaio 2017.

ISTRUZIONE: diplomato alla Lemoore Union High School, Lemoore, California, nel 1971; laureato in ingegneria aerospaziale all'Università del Texas nel 1975.

ORGANIZZAZIONI: Membro della Society of Experimental Test Pilots e dell'Association of Space Explorers.

ONORIFICENZE SPECIALI: Ha ricevuto la Defense Superior Service Medal, 2 Defense Meritorious Service Medals, la Distinguished Flying Cross, la Legion of Merit, la Navy Unit Commendation, 3 Meritorious Unit Commendations, il Battle "E" Award, la NASA Distinguished Service Medal, la NASA Outstanding Leadership Medal, la NASA Exceptional Service Medal, 4 NASA Space Flight Medals, 3 Navy Expeditionary Medals, la National Defense Medal, 2 Sea Service Awards e l'Overseas Service Award. Nominato nel 1993 Alumni eccezionale dell'Università del Texas.

ESPERIENZA: Dopo essersi laureato all'Università del Texas, Baker ha completato l'addestramento di volo e ha ottenuto le Wings of Gold alla Naval Air Station Chase Field, Beeville, Texas, nel 1977. Nel 1978 è stato assegnato all'Attack Squadron 56, imbarcato sulla USS Midway, di stanza a Yokosuka, in Giappone, dove ha pilotato l'A-7E Corsair II. Alla fine del 1980 è stato assegnato al Carrier Air Wing 30 come ufficiale addetto ai segnali di atterraggio dell'ala aerea. Nel 1981 ha frequentato la U.S. Naval Test Pilot School e, dopo il diploma, è stato assegnato al Carrier Suitability Branch dello Strike Aircraft Test Directorate. Durante questo periodo, Baker ha condotto prove strutturali di idoneità alla portaerei, prove di certificazione della catapulta e del carrello d'arresto della portaerei e prove di certificazione e verifica del sistema di atterraggio automatico della portaerei sulle varie portaerei della flotta della Marina con l'aereo A-7. Nel 1983 è tornato alla U.S. Naval Test Pilot School come istruttore. È stato poi assegnato come istruttore di scambio della Marina degli Stati Uniti alla Empire Test Pilots School di Boscombe Down, in Inghilterra, dove ha insegnato le prestazioni, le qualità di volo e le tecniche di test di volo dei sistemi.

Ha accumulato oltre 5.400 ore di volo su circa 50 tipi diversi di aerei, tra cui jet tattici, VSTOL, velivoli da trasporto multimotore e ad ala rotante, e ha al suo attivo oltre 300 atterraggi su portaerei.

ESPERIENZA NASA: Selezionato dalla NASA nel giugno 1985, Baker è diventato astronauta nel luglio 1986 al termine di un programma di addestramento e valutazione di un anno.

Dopo l'incidente del Challenger, dal gennaio 1986 al dicembre 1987, Baker è stato assegnato come membro del team che si occupava della riprogettazione, della modifica e dei miglioramenti dei sistemi di atterraggio e decelerazione dello Shuttle, compresi lo sterzo della ruota di prua, i freni, i pneumatici e il paracadute di trascinamento, nel tentativo di fornire maggiori margini di sicurezza durante l'atterraggio e il rollout. È stato poi assegnato allo Shuttle Avionics Integration Laboratory (SAIL), dove ha partecipato al checkout e alla verifica del software e delle interfacce hardware per STS-26 (la missione di ritorno al volo) e per i voli successivi.

Baker ha poi ricoperto il ruolo di comunicatore del veicolo spaziale in salita, entrata e orbita (CAPCOM) per le missioni STS-27, STS-29, STS-30, STS-28, STS34, STS-33, STS-32, STS-36, STS-31, STS-38 e STS-35. In questa veste, i suoi compiti comprendevano la comunicazione con l'equipaggio dello Shuttle durante le simulazioni e le missioni reali, nonché la risoluzione di problemi procedurali e modifiche tra le missioni. Ha ricoperto il ruolo di leader della squadra del personale di supporto agli astronauti al Kennedy Space Center per le missioni Shuttle STS-44, STS-42 e STS-45. Dal dicembre 1992 al gennaio 1994 è stato assegnato come rappresentante del Flight Crew Operations Directorate allo Space Shuttle Program Office. Dal marzo all'ottobre 1995 ha ricoperto il ruolo di Direttore delle Operazioni per la NASA presso il Gagarin Cosmonaut Training Center di Star City, in Russia. È stato responsabile del coordinamento e dell'attuazione delle attività operative di missione nella regione di Mosca per il programma congiunto statunitense/russo Shuttle/Mir.

Dall'ottobre 1997 all'agosto 2001 è stato vicedirettore del Johnson Space Center (JSC) per i programmi di volo spaziale umano in Russia ed è stato responsabile dell'attuazione e dell'integrazione dei programmi di volo spaziale umano della NASA in Russia. Tali attività comprendevano l'addestramento alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), le operazioni, il collegamento tecnico, la logistica e il supporto all'amministrazione del personale. È stato inoltre rappresentante del JSC della NASA presso l'Agenzia spaziale russa, il Centro di addestramento per cosmonauti Gagarin, Star City; il Centro di controllo della missione di Mosca, Energia Rocket and Spacecraft Corporation, il Centro spaziale scientifico e produttivo statale Krunichev e altre agenzie governative e produttori russi coinvolti nel programma ISS. Veterano di quattro voli spaziali, Baker ha accumulato 965 ore nello spazio. È stato pilota nelle missioni STS-43 (2-11 agosto 1991) e STS-52 (22 ottobre-1 novembre 1992) e comandante delle missioni STS-68 (30 settembre-11 ottobre 1994) e STS-81 (12-22 gennaio 1997). Mike Baker è stato assegnato come International Space Station Program Manager for International and Crew Operations ed è stato responsabile del coordinamento delle operazioni del programma, dell'integrazione e dell'addestramento dell'equipaggio di volo e delle attività di supporto con i partner internazionali. Si è ritirato dalla NASA nel gennaio 2017.

ESPERIENZA DI VOLO NELLO SPAZIO: Lo Space Shuttle Atlantis STS-43 è stato lanciato dal Kennedy Space Center della NASA, in Florida, il 2 agosto 1991. Durante il volo, i membri dell'equipaggio hanno dispiegato il quinto Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-E), oltre a condurre 32 esperimenti di fisica, materiali e scienze della vita, per lo più relativi all'Extended Duration Orbiter e alla Stazione Spaziale Freedom. Dopo 142 orbite terrestri, la missione di 9 giorni si è conclusa con un atterraggio sulla pista 15 del Kennedy Space Center l'11 agosto 1991. La durata della missione è stata di 213 ore, 21 minuti e 25 secondi.

Lo Space Shuttle Columbia STS-52 è stato lanciato dal Kennedy Space Center, in Florida, il 22 ottobre 1992. Durante la missione i membri dell'equipaggio hanno dispiegato il satellite italiano Laser Geodynamic Satellite (LAGEOS), che sarà utilizzato per misurare i movimenti della crosta terrestre, e hanno gestito il carico utile in microgravità U.S. Microgravity Payload 1 (USMP-1). Inoltre, il sistema di visione spaziale (SVS) sviluppato dall'Agenzia spaziale canadese è stato testato dallo specialista canadese del carico utile e dall'equipaggio utilizzando un piccolo bersaglio rilasciato dal sistema di manipolazione a distanza. L'SVS sarà utilizzato per la costruzione della Stazione Spaziale. Questi tre payload primari, insieme a numerosi altri payload gestiti dall'equipaggio, comprendevano geofisica, scienza dei materiali, ricerca biologica e ricerca applicata per la Stazione Spaziale Freedom. Dopo 159 orbite terrestri, la missione di 10 giorni si è conclusa con un atterraggio sulla pista 33 del Kennedy Space Center il 1° novembre 1992. La durata della missione è stata di 236 ore, 56 minuti e 13 secondi.

Lo Space Shuttle Endeavour STS-68 è partito dal Kennedy Space Center, in Florida, il 30 settembre 1994. Questo volo è stato il secondo dello Space Radar Laboratory (SRL), composto da un grande radar chiamato SIR-C/X-SAR (Shuttle Imaging Radar-C/X-Band Synthetic Aperture Radar) e dal MAPS (Measurement of Air Pollution from Satellites). Come parte della Missione della NASA sul Pianeta Terra, l'SRL era uno studio internazionale e multidisciplinare sui cambiamenti ambientali globali, sia naturali che causati dall'uomo. L'obiettivo primario era la mappatura radar della superficie terrestre per aiutarci a comprendere il contributo di ecologia, idrologia, geologia e oceanografia ai cambiamenti dell'ambiente del nostro pianeta. Le osservazioni in tempo reale delle condizioni ambientali da parte dell'equipaggio, insieme a oltre 14.000 fotografie, hanno contribuito all'interpretazione delle immagini radar. Questa missione SRL è stata un test di grande successo della tecnologia destinata al monitoraggio ambientale e geologico a lungo termine del pianeta Terra. Dopo 183 orbite terrestri, la missione di undici giorni si è conclusa con un atterraggio sulla pista 22 della base aerea di Edwards, in California, l'11 ottobre 1994. La durata della missione è stata di 269 ore, 46 minuti e 10 secondi.

La navetta spaziale STS-81 Atlantis è stata lanciata dal Kennedy Space Center, in Florida, il 12 gennaio 1997. La STS-81 è stata la quinta di una serie di missioni congiunte tra la navetta spaziale statunitense e la stazione spaziale russa Mir e la seconda che prevede lo scambio di astronauti statunitensi. In cinque giorni di operazioni di aggancio, più di tre tonnellate di cibo, acqua, attrezzature per esperimenti e campioni sono stati spostati avanti e indietro tra le due navicelle. Dopo 160 orbite terrestri, la missione STS-81 si è conclusa con un atterraggio sulla pista 33 del Kennedy Space Center, a conclusione di un viaggio di 3,9 milioni di chilometri. La durata della missione è stata di 244 ore e 56 minuti.