Il dottor Norman Thagard è un medico abilitato, ex capitano della riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e aviatore navale con oltre 2.200 ore di volo, nonché astronauta della NASA. Ha partecipato a cinque missioni e ha accumulato 140 giorni nello spazio.

Selezionato come astronauta della NASA nel 1978, la prima missione del dottor Thagard (STS-7 nel 1983) prevedeva il dispiegamento di satelliti e l'esecuzione di test medici per studiare i cambiamenti fisiologici degli astronauti. Nel 1985, durante la missione STS 51-B, ha gestito le operazioni satellitari e si è occupato di animali da ricerca, tra cui ratti e scimmie scoiattolo. Nel 1989, durante l'STS-30, ha svolto un ruolo cruciale nel dispiegamento della navicella Magellan per l'esplorazione di Venere, la prima missione planetaria statunitense dal 1978. Questa missione ha segnato una pietra miliare nell'esplorazione planetaria, in quanto Magellano ha mappato la superficie di Venere utilizzando strumenti radar specializzati.

Come comandante del carico utile su STS-42 nel 1992, Thagard ha supervisionato 55 esperimenti in microgravità, studiando gli effetti sui materiali e sulle scienze della vita. Questa missione ha fornito preziose informazioni sulla crescita di cristalli di proteine e semiconduttori, nonché sugli effetti biologici della gravità zero su vari organismi. La sua ultima missione, Mir 18 nel 1995, ha comportato 28 esperimenti per 115 giorni, segnando la prima volta che un astronauta americano ha volato su un veicolo spaziale russo. Questa missione ha evidenziato la cooperazione internazionale nell'esplorazione spaziale e ha contribuito a una migliore comprensione del volo spaziale di lunga durata. I contributi di Thagard all'esplorazione spaziale comprendono progressi significativi nella ricerca scientifica e nella collaborazione internazionale. Si è ritirato dalla NASA nel dicembre 1995.