Kathryn Thornton, astronauta veterana e professoressa emerita dell'UVA, ha trascorso oltre 975 ore nello spazio, tra cui una missione da record sul volo inaugurale dello Space Shuttle Endeavour e quattro passeggiate nello spazio.

Kathryn C. Thornton, professore emerito dell'Università della Virginia, è un'illustre astronauta ed educatrice. Selezionata dalla NASA nel 1984, ha partecipato a quattro missioni spaziali, registrando oltre 975 ore nello spazio e più di 21 ore di attività extraveicolare. Tra le sue missioni degne di nota, la prima missione di servizio per il telescopio spaziale Hubble, una missione classificata del Dipartimento della Difesa, nonché esperimenti di salvataggio di satelliti e di microgravità.

Dopo aver lasciato la NASA nel 1996, Thornton è diventata professore all'Università della Virginia, dove ha lavorato per 22 anni prima di ritirarsi per percorrere l'Appalachian Trail nel 2019. Il suo contributo all'esplorazione spaziale e all'istruzione le è valso numerosi riconoscimenti, tra cui l'inserimento nella U.S. Astronaut Hall of Fame nel 2010. Attualmente fa parte del consiglio di amministrazione della Astronaut Scholarship Foundation e rimane attiva nella comunità aerospaziale.