Le Dr Norman Thagard est un médecin diplômé, ancien capitaine de réserve du corps des Marines des États-Unis, aviateur naval avec plus de 2 200 heures de vol et astronaute de la NASA. Il a effectué cinq missions et accumulé 140 jours dans l'espace.

Sélectionné comme astronaute de la NASA en 1978, le Dr Thagard a effectué sa première mission (STS-7 en 1983) en déployant des satellites et en effectuant des tests médicaux pour étudier les changements physiologiques chez les astronautes. Lors de la mission STS 51-B en 1985, il a géré les opérations des satellites et s'est occupé d'animaux de recherche, notamment des rats et des singes écureuils. Lors de la mission STS-30 en 1989, il a joué un rôle crucial dans le déploiement du vaisseau spatial Magellan d'exploration de Vénus, la première mission planétaire américaine depuis 1978. Cette mission a marqué une étape importante dans l'exploration planétaire, puisque Magellan a cartographié la surface de Vénus à l'aide d'instruments radar spécialisés.

En tant que commandant de la charge utile de la mission STS-42 en 1992, M. Thagard a supervisé 55 expériences en microgravité, afin d'en étudier les effets sur les matériaux et les sciences de la vie. Cette mission a permis d'obtenir des informations précieuses sur la croissance des protéines et des cristaux de semi-conducteurs, ainsi que sur les effets biologiques de l'apesanteur sur divers organismes. Sa dernière mission, Mir 18 en 1995, comprenait 28 expériences sur 115 jours, marquant la première fois qu'un astronaute américain volait à bord d'un vaisseau spatial russe. Cette mission a mis en lumière la coopération internationale en matière d'exploration spatiale et a contribué à une meilleure compréhension des vols spatiaux de longue durée. Les contributions de Thagard à l'exploration spatiale comprennent des avancées significatives dans la recherche scientifique et la collaboration internationale. Il a pris sa retraite de la NASA en décembre 1995.