Le début du programme de la navette, il y a 40 ans
Un navire révolutionnaire a été lancé pour la première fois il y a 40 ans. Il a été lancé comme une fusée, s'est comporté comme un vaisseau spatial en orbite et est rentré chez lui comme un planeur. Il a été le premier vaisseau spatial réutilisable à transporter des hommes dans l'espace. Il a démontré le succès des nouvelles technologies et a permis à l'Amérique de reprendre son envol après la fin du programme Apollo.
La navette spatiale n'était pas un vaisseau comme les autres.
Le 12 avril 1981, les astronautes John Young et Bob Crippen ont lancé la navette spatiale Columbia depuis le Centre spatial Kennedy. C'était la première fois que des astronautes prenaient place à bord d'un vaisseau spatial avec équipage lors de son tout premier vol. L'objectif principal de la mission était de permettre à l'orbiteur et à son équipage de monter, de se placer en orbite et de revenir sur Terre en toute sécurité. Outre la réalisation de cet objectif, la mission STS-1 a également permis d'atteindre plus d'une centaine d'objectifs d'essais en vol. L'atterrissage en toute sécurité de la navette spatiale Columbia et de son équipage le 14 avril a mis le programme de la navette spatiale sur la voie d'un héritage durable.
Le rêve est vivant.
John Young, commandant de la mission STS-1
Alors que nous célébrons le 40e anniversaire de la mission STS-1, nous réfléchissons aux réalisations du programme qu'elle a lancé. La navette et le personnel du programme des navettes spatiales ont permis à l'humanité d'accéder plus facilement à l'espace grâce à de nombreuses missions. Au cours des premières années du programme, les navettes spatiales ont déployé de nombreux satellites en orbite et transporté des laboratoires d'expérimentation dans leurs soutes.
Le succès de la navette spatiale ne se démentant pas, la NASA planifie des missions plus ambitieuses. En 1990, la navette Discovery a déployé le télescope spatial Hubble pour commencer à étudier le cosmos. Après que la NASA a découvert un problème avec la lentille du télescope, cinq missions de la navette ont permis de réparer et d'améliorer le télescope en orbite. Depuis ces missions, Hubble a fondamentalement changé notre compréhension de l'univers.
En 1998, la navette spatiale Endeavour a rencontré le module de commande russe Zarya en orbite pour commencer la construction de la Station spatiale internationale (ISS). De nombreuses missions de la navette spatiale ont amené des modules et des astronautes à l'ISS, favorisant ainsi un nouveau sentiment de coopération internationale.
Le programme de la navette spatiale s'est achevé en 2011, mettant fin à 30 ans de vols spatiaux. Les derniers effets du programme se font encore sentir aujourd'hui. Moins de dix ans après la fin du programme de la navette spatiale, des astronautes se sont à nouveau envolés depuis la même plate-forme que celle où avait eu lieu le lancement de la mission STS-1. Les leçons tirées du programme de la navette spatiale ont été transmises au programme Commercial Crew, notamment en ce qui concerne les vaisseaux spatiaux réutilisables.
Le programme de la navette spatiale continue d'inspirer l'avenir de l'exploration spatiale. Découvrez en personne cette incroyable réalisation dans le domaine des vols spatiaux en visitant Space Shuttle Atlantis®. Dans cette exposition immersive, vous vous trouverez nez à nez avec la navette spatiale Atlantis, suspendue dans les airs alors qu'elle volait dans l'espace. Explorez l'héritage du programme de la navette spatiale de la NASA grâce à des interactifs, des simulateurs et des expositions. La visite de la navette spatiale Atlantis est incluse dans le prix d'entrée au Kennedy Space Center Visitor Complex.