Le 50e anniversaire d'Apollo 15 : une mission qui bat tous les records
Il y a cinquante ans, le 26 juillet 1971, le commandant d'Apollo 15, David R. Scott, le pilote du module lunaire, James B. Irwin, et le pilote du module de commande, Alfred M. Worden, ont décollé du complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy et se sont dirigés tout droit vers la Lune.
Apollo 15 était la quatrième mission à envoyer des humains sur la surface lunaire, cette fois pour explorer la région Hadley-Apennine de la Lune. Les trois objectifs de la mission Apollo 15 comprenaient l'évaluation de nouveaux équipements, la réalisation d'expériences sur la surface lunaire et la réalisation d'expériences en orbite lunaire et de tâches photographiques.
Parmi les tâches nécessaires pour atteindre les objectifs de la mission, citons le déploiement du premier véhicule lunaire itinérant (LRV), la démonstration du largage d'un marteau et d'une plume, le lancement du premier sous-satellite en orbite lunaire et la première sortie extravéhiculaire (EVA) dans l'espace lointain.
VÉHICULE LUNAIRE ITINÉRANT
Le LRV était un véhicule électrique conçu pour parcourir la surface lunaire dans un vide à faible gravité. Il s'agissait d'un outil important pour les missions Apollo, car il permettait aux astronautes de voyager plus loin et d'explorer une plus grande partie de la surface lunaire grâce aux sorties extravéhiculaires. Apollo 15 a été la première mission du LRV, de nouveaux LRV ayant été utilisés lors des deux dernières missions avec équipage sur la Lune, Apollo 16 et Apollo 17. Scott et Irwin ont parcouru un total de 17,3 miles/27,8 kilomètres en trois jours et trois sorties extravéhiculaires, soit un peu plus de trois heures de conduite.
Le véhicule, qui pèse plus de 460 livres/208,7 kilogrammes, peut transporter une charge utile de 1 080 livres/489,9 kilogrammes sur la Lune. Afin de garantir la compacité du LRV pour le transport, il a été conçu avec un châssis en trois parties et des charnières pour que la carrosserie et les pneus puissent être repliés. Le LRV se logeait parfaitement dans la baie quadruple 1 du module lunaire Falcon, prêt à être déployé sur la surface lunaire par les astronautes d'Apollo 15, qui tiraient sur les différentes attaches.
Dans la vidéo ci-dessus, Scott et Irwin travaillent au déploiement du LRV du module lunaire 10 (LM 10). Le LM sélectionné à l'origine pour cette mission était le LM 9, qui est exposé au centre Apollo/Saturn V du Kennedy Space Center Visitor Complex. Lorsque la NASA a décidé d'équiper Apollo 15 et les missions suivantes de LRV, un nouveau LM a été créé avec la capacité d'arrimer les véhicules.
MARTEAU-POUDREUR
À la fin de la troisième et dernière sortie extravéhiculaire de Scott et Irwin, Scott a fait une démonstration en direct de la théorie du scientifique italien Galileo Galilei, vieille de 400 ans. Cette théorie stipule que tous les objets libérés ensemble tombent à la même vitesse, quelle que soit leur masse.
Sur Terre, si l'on lâche simultanément une plume et un marteau de la même hauteur, le marteau touchera le sol en premier, tandis que la plume descendra lentement et doucement vers le sol. Cela est dû à l'air qui compose l'atmosphère terrestre et qui provoque une résistance à l'air, ou traînée atmosphérique. Sur la Lune, il n'y a pas d'atmosphère et donc pas de résistance, ce qui crée l'environnement idéal pour démontrer la théorie bien établie de Galilée. Une théorie dont la validité était cruciale pour le retour en toute sécurité de l'équipage sur Terre.
SUBSATELLITE
Le sous-satellite Particules et champs avait pour objectif d'étudier les particules présentes dans l'espace autour de la Lune, l'influence du champ magnétique lunaire sur le champ magnétique terrestre, la masse de la Lune, et bien d'autres choses encore.
Lors de la 74e révolution autour de la Lune du module de commande et de service (CSM) Endeavor, Scott, Worden et Irwin ont lancé le sous-satellite depuis la soute du module d'instruments scientifiques (SIM) du CSM. L'équipage a ensuite entamé son voyage de retour.
Le subsatellite a confirmé les résultats précédemment enregistrés selon lesquels, bien que le puissant champ magnétique de la Terre dévie les vents solaires, la Lune fait obstacle aux vents solaires en raison de la faiblesse de son champ magnétique.
DEEP SPACE EVA
Sur le chemin du retour, l'équipage a réalisé une autre première pour le programme spatial. Worden a effectué la première sortie extravéhiculaire jamais réalisée dans l'espace lointain, à environ 197 000 miles nautiques de la Terre. À l'extérieur du vaisseau spatial, Worden s'est rendu du module de commande (CM) au module de service (SM), a récupéré des cassettes de film dans la baie SIM et est retourné au module de commande en seulement 18 minutes.
UNE MISSION RECORD
La mission Apollo 15 a battu tous les records :
- La charge utile la plus lourde lancée en orbite lunaire, environ 107 000 livres.
- Distance radiale maximale parcourue depuis le vaisseau spatial sur la Lune d'environ 17,5 miles
- La plupart des sorties extravéhiculaires sur la surface lunaire, une par jour pendant trois jours
- Plus longue durée totale des sorties extravéhiculaires sur la surface lunaire : 18 heures et 37 minutes.
- Durée la plus longue en orbite lunaire : environ 145 heures
- La mission lunaire avec équipage la plus longue (environ 295 heures)
- La mission Apollo la plus longue : 295 heures
- Première sortie dans l'espace lointain et opérationnelle
Lors de votre prochaine visite au Kennedy Space Center Visitor Complex, ne manquez pas de visiter le centre Apollo/Saturn V ! Revivez l'émerveillement et l'excitation de l'ère Apollo. Cette attraction unique en son genre célèbre l'exploit sans précédent qui a consisté à envoyer des hommes sur la Lune et l'émerveillement ressenti à ce moment-là par l'ensemble de l'humanité.