Il y a 60 ans, la première image satellite de la Terre

Le 7 août 1959, le satellite Explorer 6 a été lancé par une fusée Thor-Able depuis Cap Canaveral, en Floride. Il a pour mission d'étudier les champs électriques et magnétiques de la Terre dans la haute atmosphère, mais il transporte également un dispositif permettant de scanner et de photographier la couverture nuageuse.

Environ une semaine après le début de la mission, il a capturé et transmis la première photographie de la Terre par satellite alors qu'il était en orbite au-dessus du Mexique. L'image n'était pas polie et montrait le centre-nord de l'océan Pacifique. Il a fallu environ 40 minutes pour la transmettre à une station terrestre d'Hawaï.

Explorer 6 a été le premier satellite scientifique dirigé par le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, qui a ensuite exploité des réseaux de suivi et de communication pour les missions avec équipage des programmes Mercury, Gemini et Apollo. Le satellite était sphéroïdal, c'est-à-dire qu'il avait une forme circulaire, et il est entré sur une orbite très elliptique autour de la Terre après le lancement.

Les premières missions, comme Explorer 6, ont repoussé les limites du possible. Dix ans plus tard seulement, l'histoire s'est écrite lorsque l'homme a fait ses premiers pas sur la Lune. Au cours de ce voyage, nous avons également appris à mieux connaître la Terre. Explorer 6 nous a donné l'une des premières vues de la petite planète bleue que nous connaissons. Au cours de votre visite, ne manquez pas de vous promener dans le jardin des fusées et de vous arrêter à l'attraction Héros et légendes, qui rend hommage aux débuts du programme spatial et à ces premiers pas vers l'inconnu.