El Dr. Norman Thagard es médico titulado, ex capitán de la reserva del Cuerpo de Marines de EE.UU. y aviador naval con más de 2.200 horas de vuelo, y astronauta de la NASA. Ha volado en cinco misiones y acumulado 140 días en el espacio.

Seleccionado astronauta de la NASA en 1978, la primera misión del Dr. Thagard (STS-7 en 1983) consistió en desplegar satélites y realizar pruebas médicas para estudiar los cambios fisiológicos de los astronautas. En la misión STS 51-B de 1985, dirigió las operaciones del satélite y cuidó de animales de investigación, como ratas y monos ardilla. Durante la misión STS-30 en 1989, desempeñó un papel crucial en el despliegue de la nave espacial Magallanes de exploración de Venus, la primera misión planetaria estadounidense desde 1978. Esta misión marcó un hito importante en la exploración planetaria, ya que Magellan cartografió la superficie de Venus utilizando instrumentos de radar especializados.

Como comandante de la carga útil de la misión STS-42 en 1992, Thagard supervisó 55 experimentos en microgravedad, investigando los efectos sobre los materiales y las ciencias de la vida. Esta misión aportó valiosos conocimientos sobre el crecimiento de cristales de proteínas y semiconductores, así como sobre los efectos biológicos de la gravedad cero en diversos organismos. Su última misión, Mir 18 en 1995, incluyó 28 experimentos a lo largo de 115 días, siendo la primera vez que un astronauta estadounidense volaba en una nave espacial rusa. Esta misión puso de relieve la cooperación internacional en la exploración espacial y contribuyó a una mejor comprensión de los vuelos espaciales de larga duración. Las contribuciones de Thagard a la exploración espacial incluyen avances significativos en la investigación científica y la colaboración internacional. Se jubiló de la NASA en diciembre de 1995.