Kathryn C. Thornton

Kathryn C. Thornton ist emeritierte Professorin an der University of Virginia in der School of Engineering and Applied Science, Abteilung für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik. Thornton, die im Mai 1984 von der NASA ausgewählt wurde, hat vier Weltraumflüge hinter sich. Sie hat über 975 Stunden im Weltraum verbracht, darunter mehr als 21 Stunden an Außenbordeinsätzen (EVA), und wurde 2010 in die U.S. Astronaut Hall of Fame aufgenommen.

Thornton begann ihre Karriere als zivile Physikerin am U.S. Army Foreign Science and Technology Center in Charlottesville, VA. Während ihrer Arbeit in Charlottesville sah sie einen Aufruf zur Bewerbung für die dritte Astronautenklasse, die auch Frauen umfasste. Sie bewarb sich, wurde ausgewählt und zog nach Houston, TX, um ihre zweite Karriere als Astronautin zu beginnen. Zu ihren Missionen gehörten eine geheime Mission des Verteidigungsministeriums, eine Satellitenrettung und -ausbringung, die erste Servicemission zum Hubble-Weltraumteleskop und eine Mission, die physikalischen Experimenten in der Schwerelosigkeit gewidmet war. 1996 verließ sie die NASA und begann ihre dritte und längste Karriere als Professorin an der University of Virginia (UVA). Nach 22 Jahren als Dozentin und Beraterin von Studenten ging sie 2019 in den Ruhestand, um den Appalachian Trail zu wandern.

Dr. Thornton hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter die NASA-Raumfahrtmedaille, den Lowell Thomas Award des Explorer Club, den University of Virginia Distinguished Alumna Award, den Freedom Foundation Freedom Spirit Award und die National Intelligence Medal of Achievement. Derzeit ist sie Mitglied des Vorstands der Astronaut Scholarship Foundation.