Dr. Norman Thagard ist zugelassener Arzt, ehemaliger Kapitän der Reserve des US Marine Corps und Marineflieger mit über 2.200 Flugstunden sowie NASA-Astronaut. Er hat fünf Missionen geflogen und insgesamt 140 Tage im Weltraum verbracht.

Dr. Thagard wurde 1978 als NASA-Astronaut ausgewählt und führte bei seiner ersten Mission (STS-7 im Jahr 1983) Satelliten aus und führte medizinische Tests durch, um physiologische Veränderungen bei Astronauten zu untersuchen. Auf STS 51-B im Jahr 1985 leitete er den Satellitenbetrieb und versorgte Forschungstiere, darunter Ratten und Totenkopfäffchen. Bei STS-30 im Jahr 1989 spielte er eine entscheidende Rolle beim Aussetzen des Magellan-Raumschiffs zur Erforschung der Venus, der ersten US-Planetenmission seit 1978. Diese Mission stellte einen bedeutenden Meilenstein in der Planetenforschung dar, da Magellan die Oberfläche der Venus mit speziellen Radarinstrumenten kartierte.

Als Nutzlastkommandant auf STS-42 im Jahr 1992 beaufsichtigte Thagard 55 Experimente in der Mikrogravitation, bei denen die Auswirkungen auf Materialien und Biowissenschaften untersucht wurden. Diese Mission lieferte wertvolle Erkenntnisse über das Wachstum von Protein- und Halbleiterkristallen sowie über die biologischen Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf verschiedene Organismen. Seine letzte Mission, Mir 18 im Jahr 1995, umfasste 28 Experimente über einen Zeitraum von 115 Tagen und war das erste Mal, dass ein amerikanischer Astronaut mit einem russischen Raumschiff flog. Diese Mission warf ein Schlaglicht auf die internationale Zusammenarbeit bei der Erforschung des Weltraums und trug zu einem besseren Verständnis der Langstrecken-Raumfahrt bei. Zu Thagards Beiträgen zur Weltraumforschung gehören bedeutende Fortschritte in der wissenschaftlichen Forschung und der internationalen Zusammenarbeit. Im Dezember 1995 ging er bei der NASA in den Ruhestand.