Kathryn Thornton, eine erfahrene Astronautin und emeritierte UVA-Professorin, hat über 975 Stunden im Weltraum verbracht, darunter eine rekordverdächtige Mission beim Jungfernflug des Space Shuttle Endeavour und vier Weltraumspaziergänge.

Kathryn C. Thornton, emeritierte Professorin an der University of Virginia, ist eine bedeutende Astronautin und Pädagogin. Sie wurde 1984 von der NASA ausgewählt und nahm an vier Weltraummissionen teil, bei denen sie über 975 Stunden im Weltraum verbrachte und mehr als 21 Stunden an Außenbordeinsätzen absolvierte. Zu ihren bemerkenswerten Missionen gehörten die erste Servicemission für das Hubble-Weltraumteleskop, eine geheime Mission des Verteidigungsministeriums sowie Satellitenrettungs- und Mikrogravitationsexperimente.

Nach ihrem Ausscheiden aus der NASA im Jahr 1996 wurde Thornton Professorin an der University of Virginia, wo sie 22 Jahre lang arbeitete, bevor sie sich zur Ruhe setzte, um 2019 den Appalachian Trail zu wandern. Für ihre Beiträge zur Erforschung des Weltraums und zur Bildung erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen, darunter 2010 die Aufnahme in die U.S. Astronaut Hall of Fame. Derzeit ist sie im Vorstand der Astronaut Scholarship Foundation tätig und bleibt in der Raumfahrtgemeinde aktiv.