Erinnerung an den Apollo-Astronauten Michael Collins

Mit dem Tod des Astronauten Michael Collins hat die Welt einen bedeutenden Verfechter der Weltraumforschung und -bildung verloren. Collins wurde am 31. Oktober 1930 in Rom, Italien, in einer Familie geboren, die in der US-Armee Karriere machte, und bereiste als Kind die Vereinigten Staaten und andere Länder. Als ehrgeiziger und intellektueller Mensch trat er in die US-Militärakademie in West Point ein, die er mit einem Bachelor of Science in Militärwissenschaften abschloss. Nach seinem Abschluss trat Collins 1952 in die US-Luftwaffe ein, wo er 30 Jahre lang als aktiver und Reserveoffizier tätig war und den Rang eines Generalmajors erlangte. Im Jahr 1960 wurde Collins an der Experimental Flight Test Pilot School angenommen und diente als Testpilot der US Navy.

Mike Collins lernte Patricia Finnegan in einem U.S. Air Force Service Club kennen und heiratete sie im Jahr 1957. Sie bekamen drei Kinder: Kate (1959), Ann (1961) und Michael (1963). Ihre Ehe hielt während seiner abenteuerlichen Karriere bis zum Tod von Patricia im Jahr 2014.

 

 

Collins' Inspiration, sich als NASA-Astronaut zu bewerben, wurde durch den Mercury-6-Flug von John Glenn ausgelöst, der die Erde in 90 Minuten umkreiste. Bei seinem zweiten Versuch wurde Collins im Oktober 1963 in die dritte Gruppe von NASA-Astronauten aufgenommen.

Bei seinem ersten Raumflug, Gemini 10, starteten Collins und sein Besatzungsmitglied John Young im Juli 1966 zu einem dreitägigen Flug. Als Pilot führte Collins eines von zwei geplanten Andockmanövern an das Zielfahrzeug Agena durch. Dieses Manöver war entscheidend, um zu verstehen, wie künftige Apollo-Kommandomodule beim Aufstieg von der Mondoberfläche zur Mondumlaufbahn erfolgreich an die Mondmodule andocken würden. Mit dieser Mission war Collins der erste NASA-Astronaut, der zwei Weltraumspaziergänge in einer einzigen Mission absolvierte.

Als Kapsel-Kommunikator (Capcom) für die translunare Flugbahn von Apollo 8 ausgewählt, die das Raumschiff zum ersten Mal in eine Mondumlaufbahn brachte, spielte Collins erneut eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Geschichte. Ursprünglich für Apollo 9 vorgesehen, wurde Collins wegen einer Operation zur Behebung eines Bandscheibenvorfalls ersetzt. Er wurde Apollo 11 als Pilot des Kommandomoduls zugeteilt, ohne zu wissen, dass dies die erste historische Mission sein würde, bei der Menschen den Mond betreten würden.

 

 

Es war Michael Collins, der das berühmte Apollo-11-Abzeichen entwarf. Ausgehend von Jim Lovells Vorschlag, einen Adler als Symbol der Vereinigten Staaten einzubauen, fügte Collins die Mondoberfläche mit der Erde im Hintergrund und den Olivenzweig als Symbol des Friedens hinzu. Die berühmte Mission startete am 16. Juli 1969, erreichte die Mondumlaufbahn am 19. Juli und ließ die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin am nächsten Tag auf der Oberfläche landen. Collins begleitete die Besatzung am 24. Juli nach Hause, wo sie wie ein Held empfangen wurde. Collins entschied sich, bei künftigen Missionen nicht mehr in den Weltraum zurückzukehren, da dies für die Familien der Astronauten eine große Belastung darstellte, und schied 1970 aus der NASA aus.

Nach einer kurzen Zeit als stellvertretender Staatssekretär für öffentliche Angelegenheiten erhielt Collins die Erlaubnis, das Land zu verlassen und Direktor des noch zu errichtenden National Air and Space Museum zu werden. Das Museum wurde 1946 vom Kongress genehmigt, blieb aber unfinanziert. In Zusammenarbeit mit Senator Barry Goldwater setzte sich Collins erfolgreich für das Museum ein, so dass 1972 die Finanzierung genehmigt wurde. Seine Rolle bei der Gründung des Museums umfasste die Aufsicht über den Bau, die Einstellung von Mitarbeitern, die Einrichtung von Ausstellungen und die Gründung des Museumszentrums für Erd- und Planetenstudien, das sich auf die Forschung und Analyse von Mond- und Planetensonden-Daten konzentriert. Das Projekt, das am 1. Juli 1976 eröffnet wurde, wurde pünktlich und unter dem Budget abgeschlossen. Collins blieb bis 1978 Direktor des Zentrums, als er Unterstaatssekretär des Smithsonian Institute wurde. Michael Collins' Rolle bei der Verwirklichung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, das nationale Schätze beherbergt und den Menschen einen Ort bietet, an dem sie in die Geschichte eintauchen können, ist ein wahres Vermächtnis.

 

 

Collins trat 1980 in die private Luft- und Raumfahrtbranche ein und eröffnete 1985 sein Beratungsunternehmen. Der Autor mehrerer Bücher ist vor allem durch seine Autobiografie Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys, die als einer der herausragenden Berichte über das Leben als Astronaut gilt.

Collins wurde in vier Ruhmeshallen aufgenommen, darunter 1993 in die U.S. Astronaut Hall of Fame und 1985 in die National Aviation Hall of Fame (NAHF).

Michael Collins erlag am 28. April 2021 seinem Krebsleiden. Er hinterlässt ein Vermächtnis des Dienstes und der Geschichte, das durch seine Rolle als NASA-Astronaut und die treibende Kraft hinter dem National Air and Space Museum geprägt ist.