O 50º aniversário da Apollo 15: uma missão que quebrou recordes
Há 50 anos, em 26 de julho de 1971, o Comandante da Apollo 15, David R. Scott, o Piloto do Módulo Lunar, James B. Irwin, e o Piloto do Módulo de Comando, Alfred M. Worden, foram lançados do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy e seguiram direto para a Lua.
A Apollo 15 foi a quarta missão a colocar seres humanos na superfície lunar, dessa vez, explorando a região Hadley-Apennine da Lua. Os três objetivos da missão da Apollo 15 incluíam a avaliação de novos equipamentos, a realização de experimentos na superfície lunar e a realização de experimentos e tarefas fotográficas na órbita lunar.
Entre as tarefas necessárias para atingir esses objetivos da missão estavam a implantação do primeiro Lunar Roving Vehicle (LRV), a demonstração de uma queda de martelo e pena, o lançamento do primeiro subsatélite na órbita lunar e as primeiras Atividades Extraveiculares (EVA) no espaço profundo, ou caminhada espacial.
VEÍCULO LUNAR ITINERANTE
O LRV era um veículo elétrico produzido para atravessar a superfície lunar em um vácuo de baixa gravidade. Foi uma ferramenta importante para as missões Apollo, pois permitiu que os astronautas viajassem mais longe e explorassem mais a superfície lunar por meio de EVAs. A Apollo 15 foi a missão de estreia do LRV, com novos LRVs usados nas duas últimas missões tripuladas à Lua, Apollo 16 e Apollo 17. Scott e Irwin percorreram um total de 17,3 milhas/27,8 quilômetros ao longo de três dias e três EVAs, registrando pouco mais de três horas de tempo de condução.
O veículo, que pesa mais de 208,7 quilogramas, poderia transportar uma carga útil de 489,9 quilogramas na Lua. Para garantir que o LRV fosse compacto para o transporte, ele foi projetado com um chassi de três partes e articulado para que a carroceria e os pneus pudessem ser dobrados. O LRV se encaixou perfeitamente no compartimento quad 1 do Módulo Lunar Falcon, pronto para que os astronautas da Apollo 15 puxassem várias amarras para implantá-lo na superfície lunar.
No vídeo acima, Scott e Irwin trabalham para implantar o LRV do Módulo Lunar 10 (LM 10). O LM originalmente selecionado para essa missão foi o LM 9, que está em exibição no Apollo/Saturn V Center do Kennedy Space Center Visitor Complex. Quando a NASA decidiu equipar a Apollo 15 e as missões seguintes com LRVs, foi criado um novo LM com capacidade para armazenar os veículos.
HAMMER-FEATHER
No final da terceira e última EVA de Scott e Irwin, Scott fez uma demonstração ao vivo da teoria de 400 anos do cientista italiano Galileu Galilei. A teoria afirma que todos os objetos liberados juntos caem na mesma velocidade, independentemente da massa.
Na Terra, se você deixasse cair uma pena e um martelo simultaneamente da mesma altura, o martelo atingiria o chão primeiro, enquanto a pena desceria lenta e suavemente até o chão. Isso se deve ao fato de o ar que compõe a atmosfera da Terra causar resistência ao ar ou arrasto atmosférico. Na Lua, não há atmosfera e, portanto, não há arrasto, criando o ambiente perfeito para demonstrar a teoria bem estabelecida de Galileu. Uma teoria cuja validade foi crucial para o retorno seguro da tripulação à Terra.
SUBSATELLITE
O objetivo do Subsatélite de Partículas e Campos era investigar as partículas no espaço ao redor da Lua, a influência do campo magnético da Lua no campo magnético da Terra, a massa da Lua e muito mais.
Na 74ª volta em torno da Lua do Módulo de Comando e Serviço (CSM) Endeavor, Scott, Worden e Irwin lançaram o subsatélite do compartimento do Módulo de Instrumento Científico (SIM) do CSM. Em seguida, a tripulação iniciou sua jornada de volta para casa.
O subsatélite confirmou as descobertas registradas anteriormente de que, embora o forte campo magnético da Terra desvie os ventos solares, a Lua serve como uma obstrução aos ventos solares devido ao seu fraco campo magnético.
DEEP SPACE EVA
No caminho de volta para casa, a tripulação alcançou outro feito inédito para o programa espacial. Worden realizou a primeira EVA no espaço profundo a aproximadamente 197.000 milhas náuticas da Terra. Fora da espaçonave, Worden passou do Módulo de Comando (CM) para o Módulo de Serviço (SM), coletou cassetes de filme do compartimento do SIM e retornou ao CM em apenas 18 minutos.
UMA MISSÃO RECORDE
A Apollo 15 foi uma missão que quebrou recordes:
- A carga útil mais pesada lançada à órbita lunar, aproximadamente 107.000 libras
- Distância radial máxima percorrida da espaçonave na Lua de cerca de 17,5 milhas
- A maioria dos EVAs na superfície lunar, um por dia durante três dias
- Maior duração total de EVAs na superfície lunar, com 18 horas e 37 minutos
- Maior tempo em órbita lunar, aproximadamente 145 horas
- A mais longa missão lunar com tripulação, com aproximadamente 295 horas
- A missão Apollo mais longa, com 295 horas de duração
- Primeiro espaço profundo e EVA operacional
Durante sua próxima visita ao Kennedy Space Center Visitor Complex, não deixe de visitar o Apollo/Saturn V Center! Reviva a maravilha e a emoção da era Apollo. Essa atração única celebra a conquista sem precedentes de colocar humanos na Lua e a admiração sentida naquele momento por toda a humanidade.