Como os astronautas se alimentam no espaço?

 

Viver e trabalhar em um ambiente de microgravidade exige engenhosidade e criatividade culinárias. Você sabia que o pão não é permitido na Estação Espacial Internacional (ISS)? Isso ocorre porque ele produz migalhas que se tornam incontroláveis quando flutuam pela estação espacial. A solução: Tortilhas! Você sabia que seu paladar pode mudar quando você está em microgravidade? Um alimento favorito na Terra pode ter um gosto horrível no espaço. Continue lendo para saber mais sobre as refeições na ISS.

 

História da alimentação espacial

 

Nos primeiros dias de voo espacial, os astronautas da Mercury consumiam purê espremido de tubos e cubos de produtos secos. O astronauta John Glenn foi o primeiro a comer no espaço, provando que a deglutição e a digestão são possíveis na microgravidade. Durante as missões Gemini, os astronautas começaram a consumir alimentos liofilizados e bebidas em pó, que eram reidratados com água fria antes do consumo. O Programa Apollo continuou a usar alimentos liofilizados e bebidas em pó, mas com o luxo de água quente, se desejado. Essas refeições, semelhantes às "Refeições prontas para comer" (MREs) usadas pelas forças armadas dos Estados Unidos, ainda são usadas atualmente, mas com sabor, textura e opções aprimorados.

 

 

Processo de preparação de alimentos

 

A comida para os atuais astronautas da NASA é preparada e embalada no Space Food Systems Laboratory no Johnson Space Center em Houston, Texas. Lá, os astronautas selecionam as refeições que desejam para sua missão. O laboratório cria alimentos nutritivos, garantindo saúde e desempenho máximos para a tripulação, e é uma entidade importante para a pesquisa e o desenvolvimento de refeições para missões de longa duração de até cinco anos. As missões de longa duração exigem que os alimentos espaciais tenham um prazo de validade longo, ou seja, que sejam seguros para consumo após meses ou anos em temperatura ambiente.

Quando a maioria das pessoas pensa em comida espacial, elas pensam em "sorvete de astronauta", que é um sorvete que passou pelo processo de preservação de alimentos chamado liofilização. A primeira etapa do processo de liofilização envolve o congelamento de alimentos totalmente preparados a aproximadamente 40 graus Fahrenheit negativos. Em seguida, o alimento é colocado em uma câmara de vácuo e aquecido para que o conteúdo de água do alimento sublimar ou se transformar diretamente de um sólido (gelo) em um gás (vapor de água). O vapor de água é sugado para fora da câmara de vácuo e o processo é repetido quantas vezes forem necessárias para remover quase todo o conteúdo de água do alimento. Esse processo mata algumas bactérias, mas não todas, porém impede que elas se multipliquem e estraguem o alimento. Basicamente, ele deixa o alimento "congelado" no tempo.

Os benefícios adicionais da liofilização são que ela reduz drasticamente o peso do alimento, o que significa uma carga útil mais leve para o lançamento, além de preservar a maior parte dos nutrientes e ser mais fácil de reidratar em comparação com outros métodos de preservação.

Outros processos comuns que garantem a longevidade dos alimentos espaciais são a termoestabilização, que expõe latas ou embalagens a altas temperaturas e pressão, e a irradiação, que expõe os alimentos e as embalagens à radiação ionizante. Ambos os processos eliminam as bactérias que poderiam estragar o alimento, comprometer seu prazo de validade e torná-lo inconsumível. Os astronautas também podem comer produtos normais de despensa em sua forma natural, como nozes, barras de cereais, doces, biscoitos e outros, reembalados no Space Food Systems Laboratory.

 

 

Como comer no espaço

 

A comida espacial geralmente vem em embalagens plásticas ou latas. Para evitar que a comida flutue na hora da refeição, as embalagens têm adesivos de velcro para que possam ser presas a uma bandeja ou mesa. Fita adesiva, amarras e ímãs também são usados para fixar os alimentos nas superfícies. Além disso, a hora da refeição na ISS requer um utensílio adicional que normalmente não temos na mesa de jantar na Terra: tesouras! A tesoura é um utensílio essencial para abrir os sacos selados a vácuo e as bolsas de retorta nas quais os alimentos espaciais são embalados.

Pode-se pensar que a sopa não é uma opção para os astronautas, no entanto, alimentos com maior teor de água não são um grande problema. Em geral, o líquido permanece preso à embalagem e ao utensílio usado para ingeri-lo devido à tensão superficial. Entretanto, ao tomar bebidas reidratadas de uma bolsa, canudos especialmente adaptados são importantes. Os canudos têm um fecho para evitar que o líquido flutue para fora do canudo. Isso é diferente de comer sopa de uma embalagem, pois quando a água sobe pelo canudo, ela tem muito pouca superfície para se agarrar e pode flutuar.

Pelo mesmo motivo que o pão não é permitido na ISS, os astronautas não podem temperar seus alimentos com temperos comuns moídos. A pimenta tem um sabor muito melhor em sua boca do que flutuando em seus olhos. A solução: embalar os temperos na forma líquida.

Após o término da refeição, a limpeza é um pouco diferente. Não há pia com sabão para lavar as mãos e os utensílios. Os astronautas usam lenços desinfetantes ou espremem gentilmente um pouco de água e sabão líquido diluído na pele e, em seguida, retiram o excesso de água com uma toalha. Ao jogar fora as embalagens de alimentos, é importante que os astronautas consumam a totalidade de suas refeições. Isso é para garantir que eles recebam calorias suficientes, mas também para evitar que o alimento extra estrague e crie um lixo malcheiroso na ISS.

 

Degustação no espaço

A maioria das pessoas não imagina que a gravidade tenha um efeito sobre nosso paladar. Acontece que ela tem, indiretamente. Ao flutuar em um ambiente de microgravidade, os tecidos de nosso corpo ficam mais uniformemente dispersos em vez de serem puxados para baixo, para as pernas e os pés. Isso faz com que os astronautas tenham rostos inchados ou mais arredondados.

Quando estamos com o nariz ou os seios nasais entupidos, a gravidade é o que faz com que o nariz escorra pelas narinas ou desça pela parte de trás da garganta. Além de um rosto inchado, a ausência de gravidade causa congestão, mesmo em astronautas perfeitamente saudáveis. Se você já comeu com um resfriado ou apertou o nariz quando teve que comer algo de que não gostava, sabe que o olfato é essencial para o paladar. Essa congestão dificulta a percepção aguda do olfato e faz com que os alimentos tenham um sabor diferente ou um pouco insípido. Por esse motivo, os astronautas geralmente preferem alimentos com sabores intensos, especialmente doces, salgados, amargos e particularmente picantes.

 

Taste of Space 2021 no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy

 

Felizmente, para nós que estamos na Terra, podemos desfrutar de alimentos feitos na hora com texturas e crocâncias interessantes. A edição deste ano do Taste of Space: Fall Bites! acontece de 8 de outubro a 5 de novembro de 2021. Venha deliciar seu paladar com novos e divertidos sabores sazonais no Orbit Cafe e no Moon Rock Cafe. Essas refeições inspiradas no chef também podem ser saboreadas com uma cerveja local (vendida separadamente). As crianças podem criar seus próprios sabores de bebidas exclusivas com as máquinas de bebidas Pepsi. Para a sobremesa, o Milky Way oferecerá uma Éclair de abóbora e caramelo. Os amantes de cerveja vão querer parar no Planet Play Lounge para apreciar as cervejas sazonais locais da Space Coast!

Os hóspedes também podem participar do Taste of Space: A Culinary Journey em 5 de novembro de 2021. Junte-se aos astronautas veteranos da NASA e comece no Rocket Garden com aperitivos exclusivos, depois caminhe até o Rocket Garden Cafe para saborear a premiada sopa de mariscos e saladas frescas. O "prato principal" surf n' turf será servido no Dine With An Astronaut. Termine a noite embaixo do ônibus espacial Atlantis com um shake off de Marstini, alguns doces, música e entretenimento. Cada prato incluirá uma amostra de vinho ou cerveja para harmonização.